柏崎市は昨年１０月、柏崎の魅力を発信する「柏崎ファンクラブ」を作った。柏崎が好きな人なら誰でも入会でき、会員は約１０００人。その初代会長に就任した。

　小学生の頃に始めた水球で、高校３年から日本代表入りし、筑波大１年時にはスペインのプロチームに入団。卒業後はイタリアやモンテネグロでプレーし、一昨年まで日本代表として活躍した。

　２００３年から０９年までは、プロの水球選手としてプレーする傍ら、毎夏の帰国時に柏崎で水球のコーチを務めていた。０９年の国体で柏崎が水球の会場となり、県が「地元強化を」と依頼したからだ。これが縁で０９年に新潟産業大水球チームの監督兼同大助手に就任。１４年からは、市と民間で作る「柏崎市シティセールス推進協議会」の運営委員長を務め、そのままファンクラブの会長に推された。

　「シティセールス」と水球は意外な取り合わせに思えるが、関連があるという。欧州で在籍した水球チームは、サッカーなど他の競技も含めた地域の総合スポーツクラブの一部だった。「欧州ではスポーツは地域ぐるみが主流。日本でも少子化の中、各学校の運動部を地域でまとめれば“チーム柏崎”を市民みんなで応援でき、町おこしになる。ある競技のファンが別の競技のファンにもなる」と熱心に語る。

　１０年に地元水球チーム「ブルボンウォーターポロクラブ柏崎」の発足に携わり、監督兼選手になったのも「チームを作れば町おこしに役立てる。町が良くなれば選手も幸せ」と考えてのこと。「柏崎は水球の歴史が古く、小学生から大学生までプレーする全国で数少ない都市。競合するスポーツもなく成功できる」との分析もあった。実際、昨夏のリオデジャネイロ五輪には代表選手４人を輩出し、現在の協賛企業は約８０社に上る。

　「シティセールス」は当然、スポーツだけではない。協議会では、企業や大学などの委員と話し合い、柏崎の「海」や「花火」「酒」のＰＲにも懸命だ。「他の地域でまねをしにくい、長く残る財産を売り出したい」と意気込んでいる。【高木昭午】

　■人物略歴

　１９８０年京都府生まれ。２００４年筑波大卒。現在は「ブルボンウォーターポロクラブ柏崎」ゼネラルマネジャー兼監督を務める。柏崎市で妻（３８）と小学２年の長女、生後５カ月の長男と４人暮らし。